זה חלב אם ונגיף האיידס אינם ידידותיים במיוחד זה דבר שידוע כבר זמן רב, במיוחד במדינות עניות בהן נשים רבות שנדבקו בנגיף ילדים שנולדו בלעדיה, ולמרות שהן מיניקות, רובן עדיין אינן נגועות (אני אומר הרוב כי כשהן מתחילות לאכול דברים אחרים ולשנות את רירית המעי על ידי מזונות חדשים, אז כן חלב אם יכול להדביק את התינוק).
עובדה היא שמדענים עדיין חוקרים את יחסי השנאה האלה בין הנגיף לחלב האימהות וגילו לאחרונה חלבון חלב אם מסוגל למנוע העברת וירוס האיידס.
נכון להיום, שיעורי ההעברה של נגיף האם לתינוק הופחתו במידה ניכרת באמצעות טיפולים אנטי-רטרואליים. הבעיה היא שבמדינות עניות לא כל הנשים שנדבקו בנגיף קיבלו גישה לתרופות ובמקרים כאלה כל פיתרון הוא מבורך. בנוסף, טיפול מסיבי בתרופות אלו עשוי להיות יעיל פחות כאשר מופיעים זנים חדשים של הנגיף העמידים לתרופות אלו, ולכן עלינו להמשיך ולחקור אלטרנטיבות.
כפי שציינתי לעיל, בעוד שהנקה היא בלעדית, הסיכון לזיהום הוא מזערי. ברגע שהתינוק מתחיל לאכול דברים אחרים, הסיכון לזיהום עולה. התיאוריה אומרת שכאשר אימהות אינן נוטלות תרופות אנטי-רטרואקטיביות, רוב הילדים צריכים להידבק, אך המציאות שונה מאוד מכיוון שנצפה כי מבין הילדים שממשיכים להניק בגיל שנתיים, רק 10% נדבקים.
זה גרם לחוקרים לחשוב שמרכיב כלשהו בחלב אם (או כמה) הצליחו לשלוט או להפסיק את הזיהום, למנוע את התרחשותו, וכך הם מצאו Tenascin-C (TNC). TNC הוא חלבון חשוב בהתפתחות התינוק ושימושי מאוד לריפוי פצעים שיש לו גם תכונות אנטי מיקרוביאליות שאיש לא תיאר עד כה.
אחת ההשפעות של TNC היא ההתחברות לקולטני CD4 אשר, באופן מעניין, העדיפו על ידי HIV. זאת אומרת חלבון TNC ממוקם במקום בו נגיף האיידס מתכוון להזדווג ולהדביק תאים. הוא אינו מסוגל למקם את עצמו, הוא אינו יכול להדביק אותם ואי יכולת לעשות זאת אינו יכול לגרום לזיהום. לתא הנגוע בנגיף יש חיים קצרים מאוד, בין שעות למספר ימים, כך שאם הוא לא יכול להדביק, אם הוא כל כך קשה למצוא תאים בהם ניתן לשכפל, הנגיף יכול להיעלם מהגוף.
כפי שהחוקרים מסבירים, זה יכול להסביר מדוע רוב התינוקות שנחשפים לנגיף האיידס אינם חולים בנגיף. בנוסף, הם חושדים שאותו חלבון עשוי להוות מבשר לגורמים מעכבי נגיף אחרים, כמו נוגדנים, שיסייעו בהגנה על התינוק מפני זיהום.
כעת, ברור שעלינו לחקור כיצד ליישם תגליות אלו על תחום הבריאות, למקרה שניתן יהיה לקדם את המניעה או הריפוי של הנגיף באמצעות חלבון כאמור. אני מקווה שכן.
