היה נהוג לחשוב שתינוקות שזה עתה נולדו לא היו מסוגלים לתפוס את הכאב שנולד עם מערכת נוירולוגית שעדיין לא בשלה, אך נפסל תיאוריה זו. מצד שני, ישנן תיאוריות המאשרות כי תינוקות פגים חשים כאב, וזו הסיבה שהם מנסים להפחית ככל האפשר את ההתערבויות הפולשניות בטיפולם, אפילו יש לשקול את האפשרות להרדים את העובר בעת ביצוע הפלה למקרה שתוכלו לחוש כל כאב
אנו מכירים כעת מחקר חדש בנושא, שבוצע על ידי מדענים מהקולג 'האוניברסיטאי בלונדון, שקובע כי יש שינוי בפעילות העצבית שגורם להם לחשוב כי העובר מרגיש כאב מהשבוע ה -35 להיריון.
הממצא לא מאשר כי תינוקות בני פחות שבועות אינם יכולים לחוש כאב, אך מה שהיא מעלה היא שמאותו השבוע (בין 35 ל -37) יש פעילות נוירונית במוח שמשתנה בהדרגה ממצב לא בשל. מדינה מתקדמת יותר. שינוי זה יכול להצביע על כך שמעגלים עצביים מאפשרים לתינוקות לעבד כאבים.
לפגים מתחת לגיל 35 שבועות יש תגובות דומות למגע וכאב, טוענים מומחים, ומציעים כי החל משבוע 35 הם מסוגלים להבחין בגירויים ממגע גירויים כואבים.
כדי להגיע למסקנה זו צפו המדענים בפעילות המוחית של 46 תינוקות, מהם 21 נולדו בטרם עת. באמצעות אלקטרואנספלוגרפיה, הם מדדו את הפעילות החשמלית במוח התינוק תוך כדי ניקוב בעקב.
אצל פגים נרשמה תגובה לא ספציפית ואילו לאחר 35-37 שבועות התגובה של התינוקות השתנתה, והראתה פעילות מקומית באזורים ספציפיים במוח, מה שמצביע על כך שבאותה עת תינוקות תופסים את הגירוי הכואב בנפרד למגע.
בכל מקרה, אשר את זה העובר מרגיש כאב מהשבוע ה -35 להיריון ולהניח שהוא לא מרגיש את זה קודם יהיה מסקנה שגויה, מכיוון שחקירות אחרות אישרו כי מה שסבור שתגובות רפלקס בעובר של פחות שבועות יכולות להיות ביטויים של כאב אמיתי.
אפילו מחבר המחקר מבהיר,
"בהתחלה המוח הצעיר מאוד מגיב לגירויים על ידי 'התפרצויות' של פעילות, אך ברגע קריטי בהתפתחות התינוקות המוח שלהם מתחיל להגיב בתגובה ספציפית בהתאם לסוג הגירוי. כמובן, תינוקות לא יכולים לספר לנו איך הם מרגישים, ולכן איננו יכולים לומר שלפני השינוי הזה בפעילות המוח הם לא חשים כאב. "
