כידוע, השלייה היא איבר בסיסי במהלך ההיריון, מכיוון שהיא זו שמבטיחה כי חומרים מזינים וחמצן יגיעו לתינוק. בנוסף, הוא פועל כמסנן להסרת פסולת התינוק ומייצר הורמונים כמו גונדוטרופין כוריוני אנושי, וזה מה שמאפשר להריון להתקדם.
כעת, מחקר חדש מצא כי לשליה יש יכולת נוספת וחשובה מאוד מיוחדת, מכיוון שגילו זאת ניתן להתאים להגן על התינוק כאשר האם תזונה לקויה או חוסר חמצן במהלך ההריון.
המחקר שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג 'התפרסם בכתב העת Proceedings of the Academy of National Academy of Sciences (PNAS). כשמדובר בהריונות קשים, השליה יכולה לווסת את כמות החמצן והחומרים המזינים המגיעים לתינוק.
אצל תינוקות ועוד קבוצת מדענים מפתחת מיני שליה בכדי ללמוד את השלבים המוקדמים של ההיריוןבתוכה הם יכלו לראות זאת מיטוכונדריה בשיליה יכולים להתאים את השימוש שלהם בחמצן ובחומרים מזינים לתמוך בצמיחה ובפונקציות של השליה, כמו גם להגן על התפתחות התינוק, הן בהריונות תקינים והן באנשים שנמצאים בתנאים או במצבים קשים.
למחקר זה, עכברים שימשו למודל התנאים בתוך הרחם, ו נתח בעזרת בדיקות שונות כיצד הגיבו השלייה והמיטוכונדריה שלה מתוכם, הדומה מאוד לאדם בהתפתחותו ותפקודו, ובדוק את ההשפעה שהייתה לכך על צמיחת העובר.
לדברי החוקרים, מידע חדש זה חשוב מכיוון זה עוזר להבין טוב יותר את מנגנון ההריון האנושיובמיוחד באלו בהם גידול העובר נפגע מסיבות סביבתיות, כגון מגורים במקומות עם הרבה גובה או שהאם תזונה בריאה.
