מחלת אלצהיימר הינה מחלה ניוונית של סיבה לא ידועה המתבטאת כלקוי קוגניטיבי והפרעות התנהגות. זה מופיע לעתים קרובות יותר אצל אנשים מבוגרים, אבל הסימנים הראשונים יכולים להזהיר מילדות.
מחקר חדש שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת הוואי בהונולולו ופורסם בכתב העת Neurology מצא כי גנים הקשורים לאלצהיימר יכולים לשנות את התפתחות המוח אצל ילדים בני שלוש.
המפתח, הגן E4
החוקרים ניתחו 1,187 ילדים בגילאי 3 עד 20 שעברו בדיקות גנטיות, סריקות מוח ובדיקות של כישורי החשיבה והזיכרון שלהם.
ידוע כי אנשים הנושאים את גרסת האפסילון 4 (E4) של הגן האפוליפופרוטאין- E (APOE) נוטים יותר לפתח אלצהיימר. לכולנו יש עותק של גנים אלה מכל אחד מהורינו, כך שניתן למצוא עד שישה משתנים של גן זה: E2E2, E3E3, E4E4, E2E3, E2E4 ו- E3E4.
המדענים גילו את זה ילדים שיש להם את הגן E4 נוטים יותר לפתח מחלת אלצהיימר מאשר אלו עם שתי הגרסאות האחרות של הגן, אפסילון 2 (E2) ו- 3 (E3).
לילדים הנושאים את הגנוטיפ E2E4 היה היפוקמפוס, אזור במוח הקשור בזיכרון, קטן עד 5% מאחרים. וילדים מתחת לשמונה שנים עם שילוב E4E4 הראו סימני חולשה באזור ההיפוקמפוס.
לדברי מדעי המוח לינדה צ'אנג, מאוניברסיטת הוואי, וסופרת המחקר:
"המחקר של גנים אלו בילדים קטנים יכול בסופו של דבר לתת לנו את הסימנים הראשונים לכך שהם עשויים להיות בסיכון לדמנציה עתידית. זה אפילו יכול לעזור בפיתוח דרכים למניעת הופעת המחלה או לעיכוב הופעתה. "
הם לא רוצים לקחת פרשנויות חפוזות, מכיוון שלמחקר יש מגבלות (הבדיקות בוצעו במועד מסוים והמדגם של ילדים עם סוג הגנוטי E2E4 היה קטן מאוד). בכל מקרה, זו התקדמות יכול להוביל בעתיד לטיפול יעיל באלצהיימר או לפחות לעזור לקבוע כמה אמצעי מניעה.
