מאז התפרצות נגיף הזיקה באמריקה הלטינית, הוכנסו כל מנגנוני המניעה למניעת הידבקות באזורי סיכון. בספרד אובחנו עד כה 132 מקרים של זיקה, כולם מיובאים, מתוכם 19 נשים הרות. באחד מהם, בעת ביצוע האולטראסאונד של 20 השבועות התגלה מיקרוצפלליה בעובר, שניים אחרים ילדו תינוקות בריאים, מכיוון שלא כל תינוקות של אמהות שנדבקו בזיקה נולדים עם מיקרוצפלציה.
המנגנון שבאמצעותו תינוקות של כמה נשים אשר נדבקו בנגיף מושפעים ממומים שהופכים את מוחם לקטן מהרגיל (מיקרוצפאליה) ואילו אחרות נולדות עם היקף גולגולתי רגיל אינו ידוע, אם כי לא ניתן לשלול כי ישנן השפעות ארוכות טווח.
נגיף הזיקה, שהתגלה בשנות הארבעים ביער זיקה באוגנדה, התפשט בכל רחבי ברזיל וכמעט כל אמריקה הלטינית מאז סוף 2015. אמצעי ההדבקה הוא עקיצת היתוש האגיפטי של Aedes, הנושא את מחלות דנגה וצ'יקונגוניה.
נגיף זיקה ומיקרוצפליה
מאז שהנגיף החל להתפשט, המספר העצום של ילדים שנולדו עם ראש קטן, במיוחד בברזיל, המדינה שנפגעה יותר מזיקה, תפס את תשומת הלב.
החודש התפרסמו שני מחקרים עם עכברים בכתבי העת Nature and Cell להדגים את הקשר של הנגיף למיקרוצפליה. הם הדגימו במעבדה כיצד הנגיף מסוגל לחצות את השלייה האימהית ולגרום נזק קשה למערכת העצבים של עוברים מתפתחים.
מדענים מאוניברסיטאות וושינגטון (ארה"ב) וסאו פאולו (ברזיל) - בשיתוף פעולה עם מכוני הבריאות הלאומיים של ארה"ב, NIH - עבדו עם שני דגמים של עכברי מעבדה שנדבקו בנגיף הזיקה כדי לנתח את פעולת הנגיף. .
החוקרים הדביקו חולדות בהריון בנגיף זיקה. מרבית עובריו מתו תוך פחות משבוע ומי שהצליח לשרוד עשה זאת עם מומים חמורים. הם התבוננו רמות וירמיה גבוהות פי אלף לאלה שנמצאים בזרם הדם שלו, מה שאומר שזיקה לא רק מסוגל לחצות את השליה אלא ברגע שזו היא מתרבה בצורה משמעותית.
אצל חולדות נצפו מאפיינים שנצפו גם אצל אמהות שנפגעו, כגון שלייה בלתי מספקת, הפלות ומשקל לידה נמוך.
חקירות מוקדמות אלו תורמות להבנה טובה יותר של מנגנוני הנגיף וכיצד הוא משפיע על התפתחות התינוקות בתוך הרחם. מידע זה יכול לשמש מעתה להתפתחות חיסונים מונעים אפשריים המאפשרים לעצור את ההעברה האימהית-עוברית של הזיהום.
למרות שאין נתון ברור בהקשר זה, מומחים זוכרים זאת לא כל הנשים ההרות שנדבקות בזיקה במהלך ההיריון יולדות תינוקות עם מיקרוצפלציה. יש אפילו מקרה סקרן מאוד של שני תאומים שנולדו לאם שנדבקה בזיקה (התאומים שיכולים לקבל תרופה לנגיף זיקה: אחד מהם נולד בריא): אחד מהם נולד עם מיקרוצפליה והשני בריא.
חלק מהמחקרים מדברים על 1-2% בלבד מהמקרים (עבודה ברזילאית אחרת מעלה את האחוז עד 29%), אך מכיוון שנשים רבות יכולות לעבור זיהום זיקה ללא תסמינים, קשה להסיק מסקנות חזקות.
