נכון לעכשיו, תסמונת הספקטרום האוטיסטי היא הנכות השכיחה ביותר בילדות, ולא תסמונת דאון, סרטן בילדים וסוכרת יחד. זו הסיבה שחוקרים פועלים למציאת סיבות העוזרות במניעתה, במידת האפשר.
אחד המחקרים החשובים ביותר שנערכו בנושא עם 2 מיליון איש בשבדיה קושר זיהומים בהריון עם סיכון מוגבר לאוטיזם. מדענים הגיעו למסקנה כי טיפול בזיהום במהלך ההיריון מגדיל את הסיכון ללדת ילד עם אוטיזם ב -37 אחוז.
זו לא הפעם הראשונה בה נדון ההיריון הקשור להפרעה. כבר נמצאו עדויות לכך שאוטיזם יכול להיווצר בהריון במהלך היווצרות מוח, עקב התפתחות מופרעת בשכבות החיצוניות.
מחקר גדול זה בדנמרק מצא כי 903 אנשים עם אוטיזם ו- 61,642 אנשים ללא ההפרעה נולדו לנשים שאושפזו עם זיהום במהלך ההריון, ללא קשר אם הזיהום היה חיידקי, נגיפי או נגרם על ידי פתוגנים לא ידועים אחרים. זה מביא לסיכון מוגבר ללדת ילד עם אוטיזם 37 אחוז.
עם זאת, לדברי אלן בראון, מחבר המחקר והפרופסור לפסיכיאטריה ואפידמיולוגיה באוניברסיטת קולומביה בניו יורק, "מקרים אלה רק מייצגים - ככל הנראה - זיהומים חמורים מאוד, ולכן יתכן שהם אינם ניתנים להכללה לכל הדלקות ברחבי האוכלוסייה. "
הם אינם מפרטים כיצד זיהומים במוחו של התינוק בהיווצרותו עלולים להשפיע במהלך ההיריון. זו רק מכת מכחול ראשונה, אך משמעותה נקודת פתיחה שתאפשר לימוד נוסף על מקור האוטיזם.
