הביציות הן תאים מרתקים, הן בגודל שלהן (הן התאים האנושיים הגדולים ביותר) והן לתפקודן. תאי המין הנשיים האלה או הגמטות הם כדוריים ולא ניודיים, גלויים לעין האנושית (שהשאירה לנו כמה תמונות מרשימות) והבולט ביותר הוא בכך העובר מתחיל לייצר ביצים מתשע שבועות של הריון.
זה רק עבר משלב העובר לעובר, אך האיברים מתפתחים והאורגניזם מתחיל לייצר ביציות. הוא עדיין לא ייוולד ולעובר יהיו מיליוני ביציות. אבל לפני שנדע מה התהליך המרשים הזה, בואו נסתכל קצת יותר על מצב הביציות.
הם התגלו לראשונה בשנת 1827, על ידי הביולוג קארל ארנסט פון באר, שהצליח לזהות אותם כגמטים נשיים במחקרם עם יונקים. כפי שאנו אומרים, הם התאים הגדולים ביותר בגוף האדם, הם מודדים בערך 0.14 מילימטרים, ואילו הזרע של "בני זוגם" קטן יותר פי 10,000.
הביוץ הבוגר, בעל צורתו הכדורית, מלא בנוזלים, מכיל כמות גדולה של ציטופלזמה וגרעין עם 23 כרומוזומים (הוא יצטרף לגרעין של 23 כרומוזומי זרע אם תתרחש הפריה). הביצית עטופה בזקיק מלא בתאים טעונים חשמליים המסודרים לשחרר את הביצית הבוגרת.
לאחר תשע שבועות של הרות עוברים עובריים נקביים לייצר ביצים וסביב החודש החמישי להיריון יש להם כבר מספר מרשים: כשבעה מיליון ביציות. אנו מכנים אותם ביציות כי זה השם שקבלות ביוץ לא בשלות.
עם זאת, כאשר אנו נולדים, המספר הזה יורד במידה ניכרת בתהליך המכונה "אפופטוזיס", לפיו מתרחש מוות מתוכנת מתאים שנגרם על ידי אותם תאים. זהו סוג של "התאבדות תאית" שמטרתה ככל הנראה לשלוט בהתפתחותה ובגדילה שלה, אם כי ישנן השערות מגוונות.
ואז, בלידתם, לתינוקות יש כמיליון ביציות וכבר לא יופקו תינוקות חדשים. בנוסף, מדובר במספר שממשיך לרדת לאורך השנים. הרוב המכריע של הביציות בתוך השחלות מתות ברציפות, עד שהן מתרוקנות בגיל המעבר.
בסופו של דבר, ריקוד המספרים הזה לא נראה רחוק מדי מכיוון שהחיים הפוריים של נשים מוגבלים למדי. אישה תייצר בין 350 ל -450 ביציות לאורך כל חייה. בכל כלל אבדים כאלף ביציות שלא הבשילו בביציות. ההשוואה עם תאי מין ממין זכר היא תהומית: שפיכה יחידה מכילה מספר גדול יותר מכל "המילואים" של הנשים.
מגיל ההתבגרות, בערך כל 28 יום, במחזור הווסת, הביוץ מתבגר באחת השחלות ועובר לאחת החצוצרות. אם הוא מופרה על ידי זרע בסוף ההתמזגות של שני הגרעינים (זכר על ידי ראש הזרע והנקבה הנמצאים בציטופלסמה של הביוץ) התא הופך לזיגוטה.
אם הביצית אינה מופרית, היא תגורש, יחד עם הממברנה המכסה את הרחם, בבוא התקופה, הווסת: המחזור מתחיל שוב. גירוי בשחלות (למשל, בטיפול בפוריות) יכול לשחרר ביצים רבות במחזור יחיד, ומכאן להגדיל את הסיכוי להריון מרובה.
אנשים רבים עשויים לחשוב שעם מספר כזה של ביצי מילואים, ההפריה לא צריכה להיות כל כך מסובכת, אבל זה לא תמיד המקרה. מספר גדול של ביציות אינו מבטיח הריון, עלינו לקחת בחשבון גם גורמים אחרים (יחד עם פוריות הגבר) כמו איכות הביציות הללו.
יותר נכון, שמורת השחלות היא השילוב המתקבל בין מספר הביציות ואיכותן. ושמורת השחלות ההיא יורדת הרבה מגיל מסוים של האישה.
מדוע קשה להרות מגיל מסוים?
ידוע כי פוריותן של הנשים יורדת במידה ניכרת לאחר 35 שנה וצנחתה לאחר 40. עם זאת, בגילאים אלה עדיין ישנם ביציות רבות המוכנות להיות ביציות ומחזור הווסת נמשך שנים. מה קורה? האם ביציות אלו התיישנו? נוכל לומר כן.
ביציות הן תאים מאוד שבירים ופגיעים נגד גירויים שונים מאוד. הם לא מצוידים במנגנונים "לתיקון עצמי" שיש לתאים אחרים וכשיש גירוי כלשהו, יש "פריקה", ביציות נפגעות. כאשר הביוץ מתרחש אצל נשים מעל גיל 35, ישנם סיכויים רבים יותר לפגיעה בביצית המשוחררת.
מיטוכונדריה, אברונים האחראים על אספקת אנרגיה לביציות, עם השנים נחלשים ואינם מסוגלים לספק כל כך הרבה אנרגיה.
כדי שביצה תהפוך לעובר היא צריכה להיות חזקה ובריאה, עם הכמות הנכונה של הכרומוזומים והיכולת לשלב אותם עם אלו של הזרע. הוא זקוק לאנרגיה כדי להתחלק לאחר שהופרה. אם לא מתקיימים בתנאים אלה, ייתכן שההפריה לא תתרחש או שההיריון לא יתמשך בהצלחה.
בעיות בריאותיות מסוימות, ירושה גנטית, הקרנות, כימותרפיה או הרגלים מסוימים כמו עישון עלולים לגרום נזק לביצים (ולא רק לאחר 40).
אך באופן כללי ניתן לומר שלנשים בין 15-25 שנים יש סיכוי של 40% להרות במהלך כל אחד מהמחזורים שלהן. עם זאת, מעל 40 שנה לנשים יש פחות מ 25% סיכוי להיכנס להריון באופן טבעי.
בקיצור, אם כי העובר הנשי מתחיל לייצר אלפי ביצים בתשע שבועות של הריון ואחרי חמישה חודשים יש לה מיליונים, המספר הזה מתחיל לרדת משמעותית לאחר הלידה וביצים בריאות שיכולות להפרות ולהמשיך הלאה מתחילות להיגמר ככל שהשנים עוברות.
תמונות | Thinkstock
בתינוקות ועוד | סקרנות לגבי ביוץ
