הנקה משמשת כמגן מגן מפני מחלות אצל הילוד. בין יתרונותיו הרבים, בניגוד לחלב מלאכותי, מפחית את הסיכון לזיהומי מעיים משום חלב אם מקדם את התפשטות החיידקים הטובים במעי התינוק.
בבדיקת חלב אם, המדענים מוצאים יותר ויותר תרכובות מועילות, הנחשבות כתרופות טבעיות. צוות מאוניברסיטת קליפורניה מדגיש כי בין מרכיביה נמצאת קבוצה מגוונת של מולקולות סוכר הנקראות אוליגוסכרידים הממלאות את התפקיד של "מנהלי חיידקים".
המשמעות היא שאוליגוסכרידים פועלים כאילו היו סבלים, מונעים כניסה של חיידקים מזיקים לצמחיית המעי וקידום, בתורו, את התפשטותם של חיידקים מועילים.
אצל תינוקות ועוד מחקר מגלה כי האכלת התינוקות משפיעה על חילוף החומרים של חיידקי המעיים שלהם "אם נסתכל על התרכובות הטבעיות בחלב אנושי, נופתע ממה שאנחנו מוצאים."
מחקרים הראו כי לתינוקות במלואם שקיבלו חלב אם יש פלורה חיידקית שנשלטת על ידי bifidobacteria יש להם תכונות מועילות הם עוזרים בעיכול, וקשורים לשכיחות אפידמיולוגית נמוכה יותר של אלרגיות 1 וגם מונעים צורות מסוימות של גידול גידולים.
עם זאת, פגים טומנים בחובם פחות bifidobacteria, והם רגישים יותר לזיהום על ידי חיידקים כמו Escherichia coli, הגורם לשלשול ולמוות. מכאן החשיבות של בנקי חלב אם כך שתינוקות שנולדו לפני תקופת הלידה יוכלו לקבל אותה במקרה שאמהותיהם אינן יכולות לתת להם את זה.
לבסוף, אני משאיר לך פגישה של מדען התזונה האחראי על המחקר:
אנו הולכים לקרקעית האוקיאנוס כדי למצוא תרכובות חדשות ובודקים אותם נגד מחלות. אבל אם נסתכל על התרכובות הטבעיות בחלב אנושי, נופתע ממה שאנחנו מוצאים.
אצל תינוקות ועוד, תאי חיסון חדשים נמצאים בחלב אם המסוגלים להילחם בפולשים, כמו חיידקים
