התפתחות תינוק היא תהליך עדין שכל גורם סביבתי יכול להשפיע עליו, ודיכאון האם יכול להיות אחד הגורמים המשפיעים ביותר. אבל האם דיכאון זה יכול להשפיע על התינוק במהלך ההיריון?
כבר ראינו בהזדמנויות אחרות שזה יכול להשפיע, וכעת מחקר שפורסם לאחרונה מעיד על כך דיכאון של האישה ההרה יכול לשנות תקופה מכריעה בהתפתחות שפה אצל תינוקות גם כאשר הם לא נולדיםכך שטיפול הולם בהפרעה פסיכולוגית זה חיוני אצל האם העתידית.
כבר ראינו בהזדמנויות אחרות כי יכולתם הלשונית של תינוקות היא אדירה, מכיוון שהם קטנים מאוד, וכי עוד לפני הלידה, ברחם, הם מקבלים גירויים לשוניים ומסוגלים לזהות שפות שונות (תינוקות "דו לשוניים") לפני הלידה). לכן הגיוני לחשוב שאפשר להפחית מיכולת זו על ידי מחלה של האם.
חוקרים מאוניברסיטת קולומביה הבריטית, אוניברסיטת הרווארד ובית החולים לילדים בקולומביה הבריטית פרסמו את ממצאיהם בהמשך לאוניברסיטה הלאומית למדעים (PNAS). המאמר נקרא "חשיפה טרום לידתי לנוגדי דיכאון ודיכאון אמהי בדיכאון משנים את מסלול התפיסה של דיבור תינוקות": "חשיפה טרום לידתית לדיכאון ודיכאון אימהי משנה את דרך התפיסה של דיבור בילדים."
המחקר מצא כי טיפול בדיכאון אימהי באמצעות מעכבי ספיגה חוזרת של סרוטונין סלקטיבית (SSRI, התרופות הנוגדות דיכאון הנרשמות ביותר) עשוי להאיץ את יכולתם של התינוקות להתכוונן לצלילים ולשפת אמם בזמן דיכאון אימהי שאינו מטופל זה יכול להאריך את תקופת ההסתגלות.
המחקר עקב אחר שלוש קבוצות של אמהות. אחד מהם קיבל טיפול בדיכאון באמצעות SSRI; קבוצה אחרת הגיעה מאמהות שסבלו מדיכאון אך לא לקחו תרופות נגד דיכאון; וקבוצה שלישית ללא תסמיני דיכאון.
על ידי מדידת שינויים בקצב הלב ותנועת העיניים לצלילים ותמונות וידיאו של שפות ילידיות ולא ילידותיות, החוקרים חישבו את התפתחות השפה של תינוקות ברחם לאחר הריון של 36 שבועות.
עוברים של אימהות שלא טופלו הראו א שינוי בפלסטיות עצבית, מה שיגרום להם להיות פחות רגישים לגירויים (שאולי אפשר היה להוסיף את המנהג הכי פחות לגירויים הלשוניים האלה: אמהות שמדברות מעט ...).
עם זאת, מדענים אינם יודעים אם להאצת או עיכוב התפתחות השפה יש השלכות מתמשכות ברכישת השפה שלאחר מכן, לפחות מחקרים בקרב ילדים בגילאי שישה עד עשרה חודשים אינם מבהירים זאת יותר מדי.
כמו כן, לא ידוע אם ישנם מסלולי התפתחות חלופיים לתרופות נגד דיכאון, ולכן עלינו להמשיך לחקור בנושא זה. לעת עתה, זה ידוע הדיכאון של האישה ההרה יכול להשפיע על שפת התינוק כבר מרחם האם אם לא מטפלים במחלה, לעתים קרובות מתעלמים ממנה או לא מעריכים אותה.
