ילדים שיונקים ארבעה חודשים ומעלה יש יכולת ריאה גדולה יותר מאלה שהניקו פחות זמן או שלעולם לא עושים זאת.
צוות מאוניברסיטת דרום קרוליינה, בקולומביה, חקר 1,033 ילדים בני 10 מלידה וראה גם כי יש סיכוי שהנקה יונש את האוויר מריאותיהם מהר יותר.
ההסבר ליכולת ריאה טובה יותר זו הוא שילדים המניקים צריכים להתאמץ יותר בהאכלה. הלחץ שמפעילים תינוקות על השד לקבל חלב אם גדול פי שלושה מהנדרש בכדי לקחת בקבוק.
יכולת הריאות הממוצעת, שנמדדה לפי נפח האוויר שילד יכול לנשוף בכוח, הייתה גבוהה ב 54 מיליליטר בקרב ילדים שהונקו לפחות ארבעה חודשים מאשר אצל בנים שמעולם לא הניקו. זרימת הנשיפה השיא, או הקצב המרבי בו האוויר עוזב את הריאות, היה 180.8 מיליליטר לשנייה מהר יותר אצל אותם ילדים.
תפקוד הריאות של ילדים שהונקו במשך זמן קצר לא השתנה באופן משמעותי ביחס לתפקוד אצל אלו שלא הונקו.
להיות יתרון בכך זה בא מהתרגיל שנעשה בזמן ההנקההנקה נדחית, המורכבת ממתן חלב אם בבקבוק, לא תשפר את יכולת הריאות.
חקר הזמן שהילדים היו צריכים לקחת את האוכל שלהם, תינוקות היו זקוקים בממוצע 8 דקות להנקה וממוצע 4.4 דקות לקחת את הבקבוק, מה שמראה שהם צריכים יותר פעילות גופנית להנקה וכי, רחוק מלהיות נכות, זה מועיל לרמת הלב-ריאה של התינוק. נצפה כי תינוקות יונקים שומרים על קצב לב ונשימה יציב יותר, וככל שהם גדלים יש להם את היתרונות המדוברים במחקר.
