על פי התיאוריה של "הרבע הרביעי", בני אדם נולדים שלושה חודשים מראש. לדבריה נולדנו רק עם מספיק בשלות כדי לשרוד.
ד"ר הארווי קרפ הוא מחבר הספר "התינוק המאושר בשכונה" ויוצר תיאוריית הרבעון הרביעי. בעזרת זה קארפ מסביר את הבעיות השכיחות שיש לתינוקות בחודשים הראשונים שלהן: בעיות קוליק, חרדה ושינה.
עבור קארפ זה פשוט: תינוקות אינם מרוצים בגיל זה מכיוון שאיבדו את רחם אמם. הוא מאמין שבמקום לנסות ללמד ילודים על העולם, עליהם פשוט לספק מקום נעים ודומה לרחם.
בעוד יונקים רבים אחרים נולדים עם רפלקסים והישרדות שונים בהישרדות המאפשרים להם להישאר או לרוץ ברגע שנולד, התינוק האנושי מתחיל את החיים עם מעטים, אם כי חיוניים, רק מבטיח הישרדות. הם הרפלקסים הקשורים לנשימה, יניקה ובליעה.
בהשוואה לבעלי חיים אחרים, התינוק האנושי נולד יחסית לא בוגר וסומך במידה רבה על הוריו כדי לשרוד. אולי זה נובע מהעובדה שלתינוק האנושי אין טורפים, ולכן אינו צריך לברוח כדי להגן על עצמו. בשליש הראשון לחייו התינוק סובל מנשימה לא סדירה, רעידות קטנות ופגיעים להסתגלות לחיים מחוץ לרחם. עם זאת בסוף השליש השלישי התינוק הופך לילד יותר מודע ומסוגל להגיב.
כאשר בוחנים את ההבדל בין דקה של גיל הוולד לתקופה של תינוק בן שלושה חודשים, קצב הגדילה וההתפתחות אותו חווה תינוק אנושי במהלך 12 השנים הראשונות לחייו הוא יוצא דופן.
מחקרים מצאו כי הצמיחה הגדולה ביותר של המוח מתרחשת ברחם במיוחד בשליש השלישי ומיד לאחר הלידה.
עדויות אלה העניקו השראה לרופאת הילדים האמריקאית הארווי קארפ לחקור ולפתח את המושג "הרובע הרביעי".
אבל מה הסיבה לכך שתינוק נולד בגיל 40 שבועות ולא בגיל 52? המחבר חושב שהסיבה העיקרית לכך שתינוקות נכנסים לעולם זה לאחר 40 שבועות היא להבטיח משלוח בטוח.
