ממחקר שנערך בבית הספר לרפואה של הרווארד עולה כי הנקה לא רק מועילה לתינוק אלא יכולה גם להפחית את הסיכון של האם לסוכרת מסוג 2. החוקרים מצאו קשר בין נשים שהניקו במשך שנה לבין ירידה של 15% בסיכון להתפתחות המחלה.
מחקרים שפורסמו בכתב העת של האיגוד הרפואי האמריקני, מצאו כי ההשפעות "המגנות" על נשים יכולות להימשך עד 15 שנה לאחר לידתן האחרונה.
מחקרים קודמים מצביעים על קשר בין הנקה לשיפור ברגישות לאינסולין וסובלנות לגלוקוז. הנקה יכולה להיות קשורה לשינויים מטבוליים המשפיעים על סיכוני סוכרת. שניהם הם מאפיינים המפחיתים את הסיכון לסוכרת, אומרים מומחים. צוות הרווארד חקר יותר מ 157,000 אמהות המחולקות לשני מחקרים נפרדים, ייצור חלב מחייב את האם להשתמש בממוצע 500 קלוריות בכל יום, המקבילה לרוץ של כשמונה קילומטרים והוצאות אנרגיה זו קשורות לטווח הקצר ב רמות אינסולין וגלוקוזה. לדברי ראש המחקר, ד"ר אליסון סטואי "מחקר זה תומך בתיאוריה כי הנקה יכולה להיות קשורה לשינויים מטבוליים גדולים המשפיעים על סיכון לסוכרת."
עם זאת, מחקר אחר יהיה הכרחי לקביעת הגורמים ההורמונאליים והביולוגיים המעורבים.
