חשיפה ל חוויות טראומטיות במהלך הילדות יכולות להשפיע לרעה על התפתחות המוח בשלב הפגיע ביותר שלה. מקרים של התעללות בילדים נפוצים יותר ממה שמוצג בתקשורת; על פי הערכות כלפי מטה, יותר מ 45,000 ילדים אוסטרלים נחשפו להתעללות בשנים 2015 ו 2016. קשיים במהלך הילדות יכולים לכלול חוויות כמו התעללות רגשית, פיזית ומינית, נטישה פתאומית או אובדן של הורה או אפוטרופוס.
מצוקות בשנים הראשונות מהוות גורם סיכון חשוב להתפתחות של בעיות פסיכולוגיות והתנהגותיות בעתיד. במקרה של מבוגרים שסבלו מהתעללות בילדים שיעורי הדיכאון, נטיות אובדניות, הפרעות חרדה, הפרעות מתח פוסט-טראומטיות והתנהגויות אגרסיביות גבוהות יותר.
אירועים טראומטיים בילדות תורמים גם להגברת השימוש בסמים ואף לתלות בסמים. תרופות מתחילות בגיל הרבה יותר מוקדם אצל אותם מבוגרים שחוו טראומת ילדות וחוו אירועים מלחיצים במהלך הילדות יכולים להגדיל את ההשפעה של אירועים כאלה לאורך החיים. אם נוסיף גורמים נוספים כמו גירושין בין הורים או אבטלה משפחתית, הסיכוי לפתח הפרעות פסיכולוגיות או התמכרות גדול עוד יותר.
אך לא כל הילדים עם ילדות מלחיצה בסופו של דבר מפתחים מחלת נפש. נראה כי הדרך בה אנו מתמודדים עם חוויות מלחיצות לא תלויה רק בחוויות הקודמות שלנו, אלא גם בזה הגנים שלנו, האופן בו אנו מאמצים מצבים ויסות מוח. המרכיבים הכימיים של המוח כמו קורטיזול ואוקסיטוצין משפיעים ישירות על לחץ ועל ויסות רגשי.
מה זה אוקסיטוצין?
כמות האוקסיטוצין במוח שונה אצל כל אדם ונשים וגברים מווסתים הורמון זה באופן שונה, אם כי הוא חשוב בתפקוד היומיומי של שני המינים. וריאציות בגן האוקסיטוצין משפיעות אפילו על הדרך בה אנו מגיבים ללחץ.
גורמים סביבתיים יכולים להשפיע גם על התפתחות מערכת האוקסיטוצין, שמתחילה להתפתח ברחם וממשיכה להתפתח לאחר הלידה. שינויים קריטיים מתרחשים בשנים הראשונות, בילדות ובגיל ההתבגרות, בהתאם לחוויות שלנו. חוויות חיוביות או שליליות בתחילת חיינו יכולות לשנות את מערכת האוקסיטוצין.
אם לילד הורים חיבה וחיבה, מערכת זו תתפתח כרגיל, אך אם הילד חשוף לקשיים כמו לחץ או מחלה, התפתחותו עלולה להיפגע לרעה, כמו גם לתפקוד האוקסיטוצין ו קולטני אוקסיטוצין.
השפעת הלחץ במהלך השנים הראשונות
מחקרים במכרסמים לימדו אותנו כי התפתחות מערכת האוקסיטוצין משתנה על ידי טראומות מוקדמות. מתח בחודשי החיים הראשונים משנה את רמות האוקסיטוצין בתוך ההיפותלמוס והשקדים, אזורים מוחיים חשובים בייצור אוקסיטוצין וויסות רגשי, בהתאמה. אפילו תפקודו של קולטן האוקסיטוצין משתנה כאשר יש חוויה טראומטית במהלך שנות החיים הראשונות.
במקרה של בני אדם שנחשפו לטראומת ילדות, השינויים דומים: נשים שנחשפו להתעללות בילדים הראו רמות נמוכות יותר של אוקסיטוצין בגילאים מאוחרים יותר, וכך גם גברים שחוו לחץ בילדות. רמות האוקסיטוצין היו נמוכות גם אצל ילדים שגדלו בתנאים רשלניים בבית יתומים רומני.
לשינויים אלה השפעה מתמשכת ומשפיעים על ההתנהגות. חשיפה לקשיים במהלך השנים הראשונות מגבירה חרדות והתנהגויות דיכאוניות במכרסמים, דבר שנמשך בחיים הבוגרים.
מחקרים הראו זאת מתח בשנים הראשונות יכול להשפיע על התפתחות מערכת האוקסיטוצין, מה שמביא לרגישות רבה יותר לפתח תלות בסמים ופחות מסוגלים להתמודד עם לחץ.
בתורו, מערכת אוקסיטוצין מוסדרת היטב יכולה להגדיל את היכולת להתנגד לשימוש לרעה או התמכרות לסמים. מחקרים בבעלי חיים מראים כי אוקסיטוצין יכול להגדיל את התגמול של קשר חברתי, להפחית את השפעת התרופות, להפחית חרדה ולשפר את הטיפול במצבי לחץ. עם זאת, אנו עדיין זקוקים למחקר נוסף בבני אדם.
אירועים הגורמים ללחץ במהלך השנים הראשונות לא רק משפיעים על מערכת האוקסיטוצין, אלא גם מערכות אחרות התלויות באוקסיטוצין משתנות, כפי שקורה מערכת עצבים חשובה ומערכת לחץ. זה עלול לגרום לשינויים בדרך שבה מערכות אלה מתקיימות בתורם ולתרום לשינויים במערכת האוקסיטוצין וההתנהגות.
מכיוון של אוקסיטוצין יש תפקיד קריטי בוויסות רגשי, הבנת האופן בו מערכת האוקסיטוצין המתפתחת עשויה להיות מושפעת במהלך השנים הראשונות יכולה לעזור לנו להבין כיצד מצוקות קודמות יכולות להשפיע על מתמשך בריאות נפשיתמחברים: שרה ברץ, פרופסור חבר באוניברסיטת מקווארי, ו פקה בויסמן-פילמן, יו"ר בלימודי התמכרות, אוניברסיטת אדלייד, אוסטרליה.
מאמר זה פורסם במקור ב"שיחה ". תוכלו לקרוא את המאמר המקורי כאן.
תורגם על ידי Silvestre Urbón.
