מספר מחקרים הראו כי אלימות משפיעה לרעה על מוחם של ילדים וכעת מחקרים חדשים מצביעים על כך התעללות מייצרת שינויים מוחיים המשפיעים על בריאות האנשים.
באופן ספציפי, התגלה גירעון משמעותי בחומר האפור בכמה אזורים במוחם של אנשים שסבלו מהתעללות כלשהי במהלך הילדות. ואף פעם לא נאמר טוב יותר, למוח יש זיכרון.
במוח נבדלים שני סוגים של רקמות, חומר אפור וחומר לבן ושניהם צריכים להיות שלמים כדי לשמור על בריאותם של אנשים. כל שינוי באחד האזורים הללו כרוך בשינויים בהתפתחות פסיכולוגית ועצבית.
באופן ספציפי חומר אפור זה מורכב בעיקר מגופי תאי עצב המקובצים במקומות ספציפיים במוח ובחוט השדרה. קליפת המוח מורכבת מחומר אפור ומבצעת כמעט את כל המחשבות המודעות. יש גם חומר אפור עמוק יותר במוח ומבנים אחרים הנוצרים על ידי חומר זה עוזרים לתאם תנועות.
המחקר עליו אנו מדברים בוצע על ידי חוקרים ממכללת קינגס בלונדון והאוניברסיטה הלאומית של סינגפור ופורסם בכתב העת 'אמריקן לפסיכיאטריה'.
הם ניתחו את החומר האפור של המוח בטכניקות הדמיה עצבית והגיעו למסקנה ההתעללות "מייצרת מפל של שינויים פיזיולוגיים ונוירוביולוגיים העלולים לגרום לשינויים קבועים במבנה המוח".
כדי להגיע למסקנות אלה נלקחו נתונים מתוך 331 פרטים (56 ילדים או מתבגרים ו- 275 מבוגרים) עם היסטוריה של התעללות בילדים, פלוס 362 נבדקים שלא התעללו בהם (56 ילדים או מתבגרים ו -306 מבוגרים).
בהשוואה לאלו שלא מוכים, לאנשים שסבלו מהתעללות בילדים היה נפח משמעותי יותר של חומר אפור בכמה אזורים במוח: הג'ירוס האורביטו-פרונטאלי והזמני העליוני הימני שהשתרע עד האמיגדלה, האינסולה ואמצע הגירי ההיפוקמפוס והזמני, כמו גם הגירי הקדמית הנחותה והפוסט-מרכזית.
חריגות החומר האפור העקבי ביותר נמצאות באזורים הפרה-פרונטליים החדריים והליבריים-זמניים, שהם אזורי מוח שיש להם התפתחות יחסית מאוחרת ולכן מתרחשים לאחר התעללות.
לכן, כל הסיבות לטיפול טוב בילדים לא לפגוע בהם פיזית או פסיכולוגית בהתעללות, מכיוון שמוצג די כי יש לכך השלכות שליליות לא רק ברגע אלא לאורך החיים.
