ארגון הבריאות העולמי ממליץ על הנקה בלעדית במהלך ששת החודשים הראשונים לחיים, ומאותו הרגע משלים אותו במזונות מוצקים עד שנתיים ומעלה, כל עוד אמא ותינוק רוצים.
מיתוס שווא לגבי חלב אם הוא שהוא "כבר לא ניזון" לאורך זמן, אך זה לא נכון. ה הנקה מספק את החומרים המזינים שהתינוק זקוק להם בכל עת וגם, על ידי הארכתו, הוא מעדיף התבגרות של אזורים הקשורים למודיעין.
הדבר הוכח על ידי מחקרים שונים שנערכו בטכניקות הדמיה עצבית, אשר הראו זאת אוקסיטוצין ממלא תפקיד בסיסי בתקופת ההנקה בין אם לילד.
לדברי ד"ר איבון אולצה, פסיכיאטר ילדים בבית החולים האוניברסיטאי פוארטה דה הירו במג'אדונדה (מדריד),
"שחרור פעימות של הורמון זה מייצר אצל האם רגשות של אהבה כלפי ילדה, כמו גם של רווחה, ביטחון או הערכה עצמית ובתינוק הוא מייצר רגיעה, שלווה ועניין רב יותר ביחסים חברתיים."
העלאת רמות האוקסיטוצין במוח התינוק מרמזת, בתורו, שורה של שינויים נוירואנטומיים הנמשכים לאורך זמן ומאפשרים, בבגרותם, היחס של ההתקשרות משוכפל לצאצאיו.
מצד שני, הנקה ממושכת מאפשרת הבנה טובה יותר של השפה והראייה המרחבית. בעניין זה, ילדים הניזונים מחלב אם במשך זמן רב יותר קלים יותר לתפקודים ביצועיים, תכנון, אינטליגנציה ושפה חברתית ורגשית ומגדיל את העניין שלך במערכות יחסים חברתיות.
בהנקה כל היתרונות, וככל שניתן להקדיש זמן רב יותר ייטב. כאשר זה לא אפשרי והנקה צריכה להיות מלאכותית, רופאי ילדים ממליצים לתינוקות האוכלים בבקבוקים לקבל את הגירוי והאינטראקציה שהנקה מספקת כדי להקל על התפתחות בריאה.
הם מייעצים תן רק לאמא להיות זו שבבקבוק ואם זה לא אפשרי, נסה את זה הם רק שניים או שלושה אנשים, תמיד זהים, אלה שדואגים לאוכל שלהם. הם מציעים לעסות, לשאת את התינוק, לדגדג ולהתרפק כדי לקדם את שחרורם של אותם חומרים מועילים שההנקה מייצרת.
