הנטייה להביא ילדים לעולם בגילאים מתקדמים יותר ויותר יכולה להשפיע על הדורות החדשים לחיות זמן רב יותר מהקודמים.
אחד המפתחות עשוי להיות, כך עולה ממחקר שפורסם ב- המשך האקדמיה הלאומית למדעים (PNAS)במה היותם הורים מבוגרים מעדיפים שילדים גדולים יותר.
מדענים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, אילינוי, גילו כי ילדיהם ונכדיהם של גברים שהיו הורים מבוגרים מתוכנתים גנטית לחיות זמן רב יותר.
מדוע יש לו הסבר. זה קורה כי היווצרותו הגנטית של הזרע משתנה ככל שגבר מתיישן ומפתחת קוד DNA המעדיף חיים ארוכים יותר, מאפיין שבתורו מועבר לצאצאים.
בסיום הכרומוזומים המרכיבים את ה- DNA הם מבנים הנקראים טלומרים, המגנים על התאים, ואורכם קשור לפרספקטיבת חייו של אדם. ככל שהטלומרים ארוכים יותר, כך ההזדקנות איטית יותר ואדם ארוך יותר.
החוקרים מצאו שבעוד שהטלומרים מתקצרים עם הגיל ברוב הרקמות, בזרע הטלומרים מתארכים עם הגיל. במקביל, הם גילו שגברים שהוריהם היו מבוגרים יותר בזמן לידתם היו טלומרים ארוכים יותר.
עם זאת, הימנעות מגברים מבוגרים מללדת ילדים, מכיוון שלמרות שירשת טלומרים ארוכים עשויה להראות יתרון שמבטיח שילדיהם יחיו זמן רב יותר, השעון הביולוגי של האדם מסמן גם הוא את הקצב שלו מפצה על יתרון זה עם חסרונות משמעותיים כמו נזק ל- DNA ומוטציות זרע.
איננו יודעים בוודאות עד כמה גרים ילדיהם של הורים ותיקים לעומת ילדי הורים צעירים, המחקר אינו מפרט. ההבדל הוא ככל הנראה מינימלי, ואין למזער כי הזרע מתדרדר עם הגיל וכי גיל אבהי מתקדם קשור להפרעות אצל ילדים כמו בעיות פסיכיאטריות, תסמונת דאון, הפרעה דו קוטבית ואוטיזם.
