הגיל הממוצע בו מתגלה הפרעה בספקטרום האוטיזם אצל הילד הוא בין חמש לשש שנים, אולם מדענים אמריקאים מציינים כי אוטיזם ניתן היה להבחין אצל תינוקות דרך התבוננות בילד.
למרות שבמקרים מסוימים התופעות אינן ניכרות כמו בחודשים הראשונים, ישנם סימני אזהרה שיכולים להצביע על ביטוי של הפרעה התפתחותית כלשהי בגיל צעיר.
מדענים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו הכינו שאלון בו הוריהם של 10,500 תינוקות מתחת לגיל שנה ענו כיצד ילדיהם עושים שימוש במגע עיניים, צלילים, מילים, מחוות וצורות אחרות. של תקשורת
שאלות כמו "האם התינוק שלך מחייך או צוחק כשאתה מסתכל עליו?, האם הילד מתיימר לשחק עם צעצועים?, האם אתה יכול לדעת מתי הילד שמח או כועס?", יכול לתת דפוס של התנהגות חריגה.
מבין כל הילדים שהשתתפו במחקר, 184 הראו בעיות בבדיקה הראשונית כשהיו תינוקות, והופנו לבדיקות שלאחר מכן. מתוכם 32 קיבלו אבחנה זמנית או סופית של הפרעה כלשהי בספקטרום האוטיזם, ואילו ל 101 יש מחלה אחרת הקשורה לעיכוב התפתחותי.
לדברי החוקרים, נתונים אלה אופייניים לצפוי באוכלוסייה בסדר גודל כזה, מה שמרמז כי השאלון המקדים עשוי לעבוד. כמובן שזו שיטה קלה לביצוע, זולה ומהירה, אך הדבר החשוב ביותר הוא התבוננות הורית.
אוטיזם יכול להראות אותות אזעקה מגילאים מוקדמים מאוד. לאחר חודשיים אם התינוק לא שם לב לאור או לצלילים, אומרים מומחים. זהה לאופן המשחק בחודשים הראשונים. עמדות מסוימות כמו הפיכתן שוב ושוב, בהייה בהן או התבוננות בהן בזווית העין הן מאפיין של תינוקות שאובחנו מאוחר יותר כסובלים מאוטיזם.
מצדו, מחקר שלאחר מכן מגלה את גיל האבחנה בגיל תשעה חודשים על ידי התבוננות בכיוון תנועת העיניים של התינוקות כאשר הם מסתכלים על פרצופים, עיניים או חפצים הנעים על גבי מסך מחשב.
זה יכול להיות לזהות סימנים לאוטיזם אצל ילדים מכיוון שהם תינוקות חדשות מאוד מעודדות, שכן גילוי מוקדם הוא חיוני לביצוע טיפול יעיל וכי ההתפתחות של הילד בילדותו רגילה ככל האפשר.
