אחד הסיבוכים השכיחים בהריון הוא רעלת הריון, עם שכיחות של כעשרה אחוזים. מחקר חדש שופך מעט אור על המנגנון שמפעיל אותו, מכיוון שהם מאמינים שהוא כך הקשורים לגנים אוטואימוניים.
רעלת הריון היא מצב המאופיין בעלייה בלחץ הדם במהלך ההיריון שלא מטופלים בזמן יכולות להיות השלכות חמורות על האם ולהשפיע על התפתחות התינוק.
חוקרים מאוניברסיטת צפון קרוליינה בדקו את השיליות של נשים בהריון עם רעלת הריון ונשים בהריון בהיריון רגיל וגילו כי שלוחות של נשים שנפגעו מרעלת הריון סובלות מריחת הריון. עודף של כמה גנים הקשורים לוויסות מערכת החיסון.
מחקרים קודמים כבר התמקדו ברעלת הריון כהפרעה אוטואימונית, בה גוף האם רואה בשיליה סוכן פולש. באותה שורה נמצאת גם תגלית זו.
בפרט, מדענים גילו שמנגנון אוטואימוני מיוצר באפקט מפל הנגרם על ידי שינוי אנזים. לדבריהם הם מפרטים:
"מצאנו את הווסת יתר של אנזים מסוים המעורב בשינוי החומצה הסיאלית המכונה SIAE. חומצת הסיאליק מכסה כל תא בגופנו, מה שמאפשר למערכת החיסונית שלנו להבחין בין 'משלו' ל'מוזר '. אם התהליך הזה מופרע, הגוף יכול לתקוף את עצמו. "
קשר בין רעלת הריון לגנים אוטואימוניים זהו תגלית רלוונטית עבור מדענים, קטע שמתאים לפאזל אודות מקורותיה של מחלה זו.
הדבר החשוב הוא שכתוצאה מממצאים כמו זה, יש לצפות כי המעקב והטיפול בנשים הסובלות מרעלת הריון במהלך ההריון ישתפרו על מנת לשפר את בריאותן לפני הלידה ואת זו של תינוקותיהן.
