מציצת האצבע, המוצץ או הפטמה (בקבוק) עשויים להיות הרגלים העלולים לגרום להפרעות בשפה של קטינים אם הם מתארכים בזמן. מסקנה זו הושגה במחקר שנערך בצ'ילה ופורסם על ידי כתב העת הרפואי "BMC Pediatrics".
ההשערה של קבוצת המדענים המופקדת על הפרויקט הייתה שהילדים, כשהם מוצצים את האצבע, המוצץ או הבקבוק, אל תרגיל את כל השרירים כראוי של חלל הפה, וככל שרק חלקם מתפתחים, זה לא מספיק כדי ליצור את השריר הנחוץ ליכולת הדיבור.
החקירה לקחה בחשבון את הנתונים של קבוצה של 128 ילדים בגילאי 3 עד 5, ונחקרה מה הסיבות לכך שילדים בגיל זה עדיין לא מפתחים את יכולת הדיבור שלהם באופן מלא, מה שגרם להם אפילו להגות קולות פונטיים בצורה גרועה. נמצא שילדים שהיו להם הרגל מתמשך יותר למצוץ מוצץ, פטמה או אצבע הראו סיכון גבוה יותר להתפתחות הפרעות דיבור בגיל הגן.
ההפרעות אינן חמורות, מכיוון שמדובר בקשיים להגות קולות מילים מסוימים או לפשט את הגייתם, ניתן להתגבר על סוגיות שלאורך זמן באמצעות תרגול ונטישת הרגלים.
הרופא האחראי על מחקר זה בצ'ילה, חואן קרלוס ולז, המליץ לאמהות לנסות הארכת תקופת ההנקהמכיוון שמחקרים אחרים על שלב זה הראו כי הדבר עוזר להתאמן יותר טוב על שרירי הפנים והלשון ומשיג יכולת דיבור טובה יותר.
המחקר נערך על ידי תאגיד מועדון השיקום של ליונס קרוז דל סור בפונטה ארנס (צ'ילה) בשיתוף פעולה עם חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת וושינגטון (ארה"ב).
להורים שכמוני יש ילדים שמוצצים אצבעות או אוהבים את המוצץ, הייתי שולח הודעה מרגיעה. רק במקרים קיצוניים של המשך יניקה והארכה לאורך זמן של הרגלים אלה היו יכולים אלה עיכובים בדיבור וקשיים כתוצאה משימוש במוצץ, פטמה או יניקת אצבעות.
