דיברנו כבר מדי פעם על צהבת יילוד או צהבת פיזיולוגית שכיחה מאוד בילודים. זהו מצב המאופיין ברמות גבוהות של בילירובין בדם הגורם להצהבה של העור ושל השלד (החלק הלבן בעיניים) של התינוק מהיום השני או השלישי לחייו.
ההורים די מפחדים מאמינים כי יתכן שלתינו שלנו יש בעיה בכבד, אך זה לא נובע משינוי בתפקודו אלא מתהליך שמתרחש בדרך כלל אצל תינוקות, במיוחד אצל פגים. זה יכול להיות סימן לבעיות חמורות יותר כאשר הרמות גבוהות מדי.
תינוקות נולדים עם כמות גדולה של תאי דם אדומים עובריים, והבילירובין הוא כימיקל צהבהב המיוצר במהלך מיחזור רגיל של תאי דם אדומים ישנים.
כשהתינוק נמצא בתוך הרחם, הכבד של האם הוא זה שאחראי על הסרת הבילירובין של התינוק, אולם ברגע שכבד התינוק נולד לוקח זמן להתחיל לתפקד כראוי. זו הסיבה שרמות הבילירובין אצל חלק מהילודים גבוהים.
לטיפול בזה משתמשים בפוטותרפיה, המכונה גם טיפול דו-סיבי או אורות כחולים. זה מורכב מחשיפה של עור התינוק לאורות ניאון כחולים כשהעיניים מכוסות כדי לא לפגוע בהן והילד מופנה כך שהוא מקבל את האור בכל גופו. ישנם גם ביליציקות שמונחות על תינוקות מבלי לכסות את עיניהם.
גלי האור אינם גורמים נזק לעור התינוק, אלא פועלים על ידי שינוי המבנה המולקולרי של הבילירובין על ידי פירוקו לחומרים לא רעילים שמגולמים על ידי הגוף באמצעות שתן וצואה.
במהלך הטיפול מעקב אחר הסימנים החיוניים של התינוק, הטמפרטורה והתגובות שלו בכל עת. בדיקות דם נעשות באופן קבוע בכדי לבדוק את רמת הבילירובין. כשמגיעים למספרים תקינים, הטיפול מופסק.
