למרות שביטוי של שמחה, עצב או כעס הם מחוות אוניברסאליות הדומות לכל הפרטים, לכל אדם יש את הביטוי האופייני לו. צ'רלס דארווין כבר הסביר את השערתו בספר "הבעת רגשות אצל אנשים ובעלי חיים", שם הוא הציע כי הבעות פנים הם מולדים. מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי Proceedings of the National Academy of Sciences יכול לאשש תיאוריה זו.
מדענים מאוניברסיטת חיפה בישראל ניתחו את ביטויי המחוות של 21 מתנדבים שנולדו עיוורים ושל אלה של משפחותיהם. למרות שהעיוורים מעולם לא ראו את פניהם של קרוביהם, הבעות הפנים היו דומות ביותר, ההבדלים הקטנים שהוערכו נבעו מהייחודיות האנטומית של כל אחד מהם, כמו סידור השרירים והעצבים, כך שהמחקר שלו מרמז על כך הבעות פנים הן תורשתיות.
במהלך החקירה התבקשו המתנדבים לזכור ולדווח על חוויות בהן חשו כועסים, שמחים, עצובים, מופתעים, רגעים בהם חשו דחייה, הם נבדקו על הבעת ריכוזם, הם פחדו וכו '. . החוקרים הופתעו מהדמיון הגדול במחוותיהם של אנשים עיוורים וקרוביהם, אך הם טוענים שהם נראו דומים הרבה יותר כאשר הרגשות היו שליליים.
כדי להגיע למסקנה זו הם השתמשו בתוכנת מחשב לזיהוי פנים, שניתחה את רצף ותדירות תנועות הפנים באמצעות אלגוריתם סטטיסטי. התוכנית הצליחה לקשר 80% מהעיוורים לקרוביהם על ידי הבעות פנים.
על פי צוות המחקר, הבעות פנים מופיעות בגיל שישה חודשים. ישנם מדענים המציעים כי גנים יכולים להשפיע על השרירים ועל עצבי הפנים ויוצרים מגבלות הגורמות לדמיון זה במחוות, ולכן כעת יש למצוא את הגנים המדויקים.
מדענים אומרים כי ממצא זה יכול לעזור במחקר על אוטיזם, שכן הבעות פנים חשובות מאוד בהפרעה זו.
