אחד המחקרים האפידמיולוגיים הגדולים ביותר שפורסמו בתחומו פורסם לאחרונה ב The Lancet Respiratory Medicine, לפיהם החוקרים מסיקים כי "חשיפה למזהמי אוויר במהלך ההיריון מגדילה באופן משמעותי את הסיכון לצמיחה עוברית נמוכה יותר".
ד"ר מארי פדרסן, סופרת ראשית של 'זיהום אוויר סביבתי ומשקל לידה נמוך: מחקר קוהורט אירופי' (ESCAPE), היא חוקרת במרכז לחקר האפידמיולוגיה הסביבתית (CREAL) בברצלונה. הוא קובע כי על פי ממצאיו, ניתן להימנע משיעור ניכר של מקרים במשקל לידה נמוך באירופה אם מופחת זיהום אוויר עירוני. החוקרים מעריכים כי על כל 5 מיקרוגרם למטר מעוקב (5 מיקרוגרם / מ"ק) עלייה בחשיפה לחלקיקים דקים במהלך ההיריון, הסיכון למשקל לידה נמוך עולה ב- 18%. זוהי עלייה רגילה בחלקיקים אלה הנמצאים, למשל, בפליטות רכב ובמזהמי אוויר תעשייתיים. חשוב לציין, זה עלה בסיכון נמשכת ברמות שמתחת למגבלת איכות האוויר הקיימת האיחוד האירופי השנתי של 25 מיקרוגרם / מ"ק.
באמצעות נתונים ממחקר הקוהורט האירופי להשפעות של זיהום אוויר (ESCAPE), החוקרים שילבו נתונים מ 14 מחקרים עוקבים ב 12 מדינות אירופיות (נורווגיה, שוודיה, דנמרק, ליטא, אנגליה, הולנד, גרמניה, צרפת, הונגריה, איטליה, יוון וספרד), בהן השתתפו למעלה מ 74,000 נשים שילדו את ילדיהן בין פברואר 1994 ליוני 2011.
בפרט השתתפו בספרד 2,623 אימהות מסאבל (ברצלונה), אסטוריאס, גיפוצ'ואה, ולנסיה וגרנדה, והשתתפו בפרויקט INMA- ילדים וסביבה, שמנהלו הוא ד"ר ג'ורדי סוניר, מנהל משותף של CREAL, מרכז CERCA ( מרכזי מחקר בקטלוניה).
רמות החשיפה הממוצעות של חלקיקים עדינים אלה המדוברים (PM2, 5) במהלך ההריון באוכלוסייה שנחקרה, נעו בין פחות מ -10 מיקרוגרם / מ"ק לכמעט 30 מיקרוגרם / מ"ק. ד"ר מנוליס קוגווינס, מנהל משותף של CREAL, מוסיף כי "אם רמות ה- PM2.5 היו מופחתות ל -10 מיקרוגרם / מ"ק (ערך ההתייחסות של WHO כממוצע שנתי של איכות האוויר), ניתן היה למנוע 22% מהמקרים של משקל לידה נמוך למשלוחים מעל 37 שבועות. "
החשיפה הרחבה של נשים הרות ברחבי העולם לזיהום אוויר עירוני בריכוזים דומים או אפילו גבוהים יותר מאלו שהוערכו במחקר שלנו מציעה מסר ברור למקבלי המדיניות לשפר את איכות האוויר שכולנו חולקים.
המחקר הוא חד משמעי: כל מזהמי האוויר שהם חלקיקים דקים בעיקרם מעלים את הסיכון למשקל נמוך ולהפחתת היקף הממוצע של ראשי התינוקות. כדי להגיע לנתונים אלה, מבודדים בעבר גורמים אחרים כמו עישון אימהי, גיל, משקל וחינוך.
שלא לשכוח שרמות זיהום האוויר הנמוכות במהלך ההיריון קשורות גם לבעיות נשימה בילדות, ומחלות אחרות שעלולות להיפגע לאורך החיים.
