בתוך למידת מילים ראשונההילד צריך ללמוד לחבר נכון רצפי צליל (נקראים גם מסמנים; לדוגמא האותיות שיוצרות את המילה "כלב") לקבוצת מצבים, תוך שימוש בייצוגים נפשיים (או משמעויות כמתווכים; לדוגמה, התמונה של כלב).
עם זאת, על הילד לשלוט גם בהיבטים אחרים כמו יחסי ההכלה בתוך סט (כלב הוא חיה), מערכות היחסים בין חלק לשלם (אצבע יד), אי התאמה לקסית (כלב לא יכול להיות גם חתול) וגם המשמעויות השונות של מילה, כמו גם מערכות היחסים שיש ביניהם.
כמו כן, יש לכלול גם ידע על המורפולוגיה והקטגוריה הדקדוקית (שם, פועל וכו ') של כל מונח.
הילד מפיק את דבריו הראשונים בין 10 ל 13 חודשים. בהתחלה זהו תהליך איטי למדי, בו יש בין 50 ל 100 מילים עד 18 חודשים. בהמשך זה מאיץ בהדרגה: 200 מילים לפי 20 חודשים, בין 400 ל 600 מילים לפי שנתיים, ו 1,500 מילים על שלוש שנים.
בין גיל שנתיים לחמש, הילד משלב כ -3,500 מילים חדשות בכל שנה. מגיל 10 הם בדרך כלל רוכשים כ- 10,000 מילים חדשות בשנה. וכשהם מגיעים לספרי הלימוד, ילדים בגילאי 9 עד 15 פונים לפחות 100,000 מילים שונות.
עלינו לזכור כי הנתונים הללו הם משוערים, מכיוון ששיעור רכישת המילים הראשונות עשוי להשתנות מילד אחד למשנהו.
אל מה מתייחסות המילים הראשונות של הילדים?
הילד מדבר על אנשים (אבא, אמא, תינוק), בעלי חיים (כלב, חתול, ברווז ...), אוכל (מים, לחם, תפוח ...), חלקי גוף (עיניים, פה, יד ...), בגדים (מכנסיים) , חולצה, נעל ...), כלי רכב (רכב, סירה, מטוס ...), צעצועים (כדור, פאזל, בובה ...) או חפצים שנמצאים בבית (כפית, טלוויזיה, טלפון ...), אך גם של המיקום באזור שטח (למעלה, למטה, הבא ...) ושגרות מסוימות (שלום, תודה, בבקשה ...).
המונחים המתייחסים לאובייקטים הם רבים יותר מאלו המתייחסים לפעולות כלליות (עשה, ללכת, יש ...) שילדים משתמשים בהתחלה בהקשרים מגוונים מאוד. ההקשרים הללו מוגבלים ככל שהם לומדים מונחים מדויקים יותר.
כמו כן, פעלים של תנועה (לרוץ, ללכת, לקפוץ ...) קדומים יותר מאלו של סיבה או מטרה (למשל, לימוד), שקשה יותר לתפוס את ההתייחסות אליהם.
יש להזכיר שיש כמה תופעות שניתן לראות בהתפתחות המבנים הרעיוניים של הילד והקשרים בינם לבין אוצר המילים:
- הרחבת יתר: הילד מחיל מילה על חברי הקטגוריה שהמבוגר מייעד אותה למילה, אך גם משתמש בה על חברים בקטגוריות אחרות (לדוגמה, המילה "כלב" תוחל על כל בעלי החיים עם ארבע רגליים). אנחנו יכולים להיפגש השלכות יתר (להרחיב מונח לקטגוריות אחרות ששייכות לאותה קבוצה, בדרך כלל על סמך תכונות תפיסתיות; למשל, השתמש במילה "כלב" כדי לייעד יונקים אחרים) הרחבות יתר אנלוגיות (להכליל מונח, להרחיב אותו לגורמים השייכים לקטגוריות גבוהות יותר אחרות, אך בעלי מאפיינים המשותפים לאלה של קטגוריה אחרת שאליה מתייחס המבוגר עם מונח זה; למשל, השתמש במילה "כדור" לכל החפצים העגולים , כמו תפוח).
- בהרחבה: הילד משתמש במילה בקבוצת משנה של המצבים שעבורם המבוגר משתמש באותה מילה (הילד יגיד רק "תפוח" כשהוא רואה את הפרי הזה של הצבע שהוא רגיל לראות או לאלה של חנות פירות מסוימת).
- זהות: הילד משתמש במילה על פי השימוש שעשה אותה המבוגר.
- אי התאמה: הילד משתמש במונח ללא קשר כלשהו לזה של המבוגר (למשל, לקרוא לרהיטים שבהם הספרים נשמרים "ספר").
- כיסוי: הילד משתמש במילה רק עבור חלק מהישויות שהוא מייעד לשימושו הבוגר, ובנוסף, ישויות אחרות בקטגוריה אחרת (לדוגמה, השתמש במילה "כלב" כדי להתייחס לכלבים גדולים בלבד, ובנוסף, לזאבים ).
עם זאת, יש צורך להבדיל בין תופעות אלה לבין אחרים הנקראים סיווג מחדש, שמורכבים מהילד שמשתמש במונח אחד למשנהו (לדוגמה, אם הילד מניח צלחת על ראשו ואומר לנו שזה כובע, יתכן שהוא מנסה לומר לנו מה הוא עושה כמו שהוא כובע), ושל תגובה (לדוגמא, אם בנו מראה לנו נעליים ואומר לנו "אבא", זה לא אומר שאביו הוא עכשיו נעליים, אלא שהנעליים הן של אביו).
עלינו להיזהר כשאומרים שהילד שלנו מדבר פחות מילדים אחרים, מכיוון שכל אחד מהם הוא עולם. למרות שזה נכון שלפני עיכוב משמעותי ברכישת מילים, יתכן שיש סיכון לפתח עיכוב בשפה
