היכולת של פגים לחוש כאב הייתה נושא לוויכוח ברפואה.
יש תינוקות שלא בוכים כאשר עקביהם נוקבים כפרוצדורה המתבצעת באופן קבוע ביחידות הניאונולוגיה לקבלת דגימות דם.
לעתים קרובות רופאים ואחיות צריכים להסתמך לא רק על שינויים בפנים ועל דפוסי שינה מופרעים, אלא גם על שינויים עדינים בדופק וברווית חמצן בדם כדי לחזות אם ילד חש כאב.
חוקרים מאוניברסיטת קולג 'בלונדון מצאו שינויים ברמת החמצן במוח כתגובה לכאב. המחקר תיעד את התגובות של 12 תינוקות לבדיקות עקב תוך מדידת שינויים מוחיים באזור החוש הסומאטו.
שינויים אלה ברמות החמצן באזורים מסוימים במוח מאמינים כי הם תוצר לוואי של פעילות עצבים ב- תגובה לכאב. למרות שבאופן כללי תגובה זו קשורה לביטויים גופניים אחרים, אצל תינוקות מסוימים הייתה תגובה מוחית ללא כל שינוי גופני אחר. ד"ר רבקה סלטר שהובילה את המחקר אמרה כי "למרות שהמחקר הוא קטן, הוא מעורר חשש מהכלים המשמשים בדרך כלל את הרופאים כדי לקבוע אם תינוק חש כאב."
נראה כי תינוקות אינם חשים כאב, אך על פי מדידת פעילות המוח נראה כי הדבר הפוך, ולכן חיוני שההורים והצוות הרפואי יעבדו על מנת להעריך ולנהל כאבים אצל תינוקות. במהלך כל הליך רפואי.
ראש החקירה סיכם כי "חשוב גם לקדם את ההבנה של טיב הכאב הזה כדי להפחית את הלחץ שההורים חשים ברגעים קריטיים".
