התינוק העתידי מתפתח וצומח בתוך הרחם בפרמטרים התואמים את שבועות ההיריון, במקרים מסוימים צמיחת התינוק עשויה להופיע גם בשני קצוות, או שהוא גדל מעט מאוד או יותר מדי. שני מצבים אלה הם שינויים בהתפתחות תוך רחמית, במקרה זה נדבר על המקרה הראשון, של צמיחה תוך רחמית מעוכבת.
האבחנה של צמיחה תוך רחמית מעוכבת זה נעשה באמצעות סריקות אולטרסאונד בהן ניתן להעריך את ההתפתחות והגדילה של גודל הרחם. חלק מהגורמים הממצים את מצב זה ניתן על ידי תזונה לקויה של האם לעתיד, שיש בה מחלה כרונית או שהיא סובלת מיתר לחץ דם עורקי. הגורמים יכולים להיגרם גם על ידי העובר עצמו, הסובל מהפרעה כרומוזומלית, או הסובל מסוג כלשהו של זיהום נגיפי המונע ממנו לצמוח כראוי.
סיבה נוספת עשויה להיות תפקוד לקוי של השליה, כידוע, איבר זה אחראי על האכלת החמצון של התינוק וצריך לעבוד בצורה מיטבית. באשר לאלמנטים החיצוניים בגוף שיכולים להשפיע על צמיחה לקויה זו, הם יכולים להיות צריכת אלכוהול, עישון או צריכת כל מוצר רעיל כמו סמים. ברוב המקרים לא ניתן לברר באופן מהימן מהי הסיבה לגידול עיכוב תוך רחמי, אך מה שבטוח הוא שהוא נשלט היטב, מכיוון שרווחתו של התינוק העתידי תלויה במידה רבה בו.
לתינוקות שהתפתחו בתנאים אלה, זמן הלידה הוא עדין ביותר, מכיוון שאין להם יכולת לעמוד בלחץ הלידה. בהרבה מקרים הם נולדים בניתוח קיסרי, מכיוון שהם בדרך כלל מציגים סיבוך כלשהו הגורם לסבל עוברי. הבעיות אינן מסתיימות כאן, לאחר הלידה עשויים להופיע סיבוכים חדשים, כמו שמורת תזונה לקויה, עודף בכמות כדוריות הדם האדומות וכו ', בעיות אלה הן תוצאה ישירה של המצב בו התינוק היה בפנים הרחם
בכל אופן, ניתן לתקן בעיות אלה ותוך מספר שבועות לאחר הלידה התינוק הסתגל לסביבה החדשה והחזיר לעצמו את המשקל והחמצן הדרושים לגופו. עצה טובה שכדאי לעקוב אחריה היא להכין תזונה בריאה ומאוזנת, בה חומרים מזינים אינם חסרים, לחסל אלכוהול, טבק או כל מוצר רעיל שיכול להשפיע באופן ישיר או עקיף על התינוק, ליצור אורח חיים בריא לטובת התינוק העתידי.
