כשאת סובלת לחץ בהריון, הסיכון להפלה משפיע על עוברים גברים יותר מאשר עוברים נשיים, מה שמסביר שבתקופות משבר, פחות גברים נולדים תמיד. זוהי עבודתם של ראלף קטאלנו וטים ברוקנר מאוניברסיטת קליפורניה ומתפרסמת במהדורה האלקטרונית של Proceedings of the National Academy of Sciences.
ככל הנראה, עוברים זכריים שורדים פחות מאשר נקבות, מכיוון שלפי מחקרם של חוקרים אלה גורמים הנגרמים כתוצאה ממתחים כמו משברים כלכליים או אסונות טבע, מצמצמים את הולדתם של ילדים גברים. לגבי הפלה סלקטיבית זו, קיימות שתי תיאוריות, האחת היא שלברירה טבעית יש מנגנון לאמהות עתידיות, במצבים של קשיים, כדי לשפר את עתידן של סבתותיהן על ידי בחירת מין הילד, מכיוון שלא על ידי סיום ההיריון, האם זמינה לגידול עובר חדש.
ההסבר האחר הוא שלא סביר שהאורגניזם האימהי משפיע על בחירת מין היילוד. קטלנו וברוקנר מציעים כהסבר מתקבל על הדעת כי הלחץ שמשפיע על האם לעתיד משפיע בעיקר על החלשים שבהם, הזכר ולא הנקבה.
למחקר זה נעשה שימוש בנתונים מהאוכלוסייה השוודית, מכיוון שיש להם אחת הסדרות הדמוגרפיות הגדולות בעולם.
