מוחם של תינוקות הוא עולם מדהים לגלות. החיבורים העצביים שנוצרו בשנים הראשונות לחיים משאירים חותם בלתי מחיק, גם ביחס לשפה.
על פי מחקר שפורסם לאחרונה בגיליון האחרון של PNAS, האקדמיה האמריקאית למדעים, המוח של התינוקות מכיר את שפת האם גם אם הם מפסיקים לשמוע אותה במשך שנים. במילים אחרות, השפה הראשונה שהם שומעים נמשכת באופן לא מודע על מפת המחשבות שלהם.
ידענו שתינוקות מזהים קולות של שפת האם, גם מכיוון שהם ברחם, אך לא היה ידוע אם הכרה זו נשמרת לצמיתות גם כששפה זו לא נשמעה שוב, דבר שקורה בדרך כלל במקרה של ילדים מאומץ
מדענים מהמכון הנוירולוגי במונטריאול (נוירו) והחוג לפסיכולוגיה באוניברסיטת מקגיל חקרו 48 בנות בגילאי 9 עד 17 עם רמות שונות של חשיפה לצרפתית וסינית.
הם חילקו אותם לשלוש קבוצות. הראשונה מורכבת מבנות שנולדו וגדלו במשפחות פרנקופוניות ורק ידעו צרפתית. השנייה, על ידי בנות סיניות שאומצו על ידי משפחה דוברת צרפתית לפני גיל שלוש, כך שלא ידעו סינית. והשלישית, לבנות שאומצו על ידי משפחות דוברות צרפתית שהמשיכו להקשיב וללמוד סינית.
הם גילו שכל הבנות שנחשפו לסינית בילדותן, בין אם הן ממשיכות לדבר בשפה זו או לא, הראתה הפעלה של חצי הכדור השמאלי, שם מעובדת השפה. עם זאת, אזור זה לא הופעל אצל נערות שנחשפו רק לצרפתיות.
לסיכום, המוח ממשיך להגיב לשפה ששמעה בשנים הראשונות, ואפילו חודשים בחיים, אם כי נשכח. נתיבי העיבוד של אותה שפה נשמרים כך שיהיה קל יותר ללמוד, אפילו מבוגרים.
עדות נוספת להשפעה העוצמתית שיש לחוויות הראשונות על מוח התינוק וכיצד הם קובעים את עתידו.
